「猫の恩返し」のような...『ウツ』との思い出。。。
◇
私の飼い猫のスコは玉のような声で鳴く。
可愛くて美しい鳴き声は、10歳を過ぎた今も健在だ。
顔を近づけると「ふるぅﾙん♪」と鳴く。 ん？ 今聞こえたのは、鈴の音？
たまらなく可愛くなって抱きしめる。
抱きかかえると、曲線だけで構成されたその柔らかな、水の塊のような身体が、私の腕のなかでとろけそうになる。
...
そんなにも可愛い声の猫がこの世に存在するというのに、お隣に暮らす猫は、残念なことに、ダミ声で「びえー」と鳴く。
しかも、声が大きい。「びえー、びえー、びえー」
◇
ある日、お隣のお兄さんと玄関先で会った時に、猫も顔合わせをすることになった。
「お名前は、なにちゃんですかぁ？」
「ウツ、です」
鬱？ え？ 今、なんて？ 口をあけて３秒止まって、湧いた疑問は湧かなかったことにして、私はそのまま呼んでみる。
「ゥツちゃん、はじめまして～♡」
ちなみに、皆様のご想像通り、出だしのゥ、は声が小さくなってしまった。
「びえー」
名前とは真逆で、繊細な感情とは縁遠そうな体格の良いイケメンウツは、ご機嫌麗しく、挨拶を返してすりすりしてくれる。
◇
お隣りのお兄さんは、同棲をしていて、お兄さん、お姉さん、ウツの３人暮らしだった。
ある日、お兄さんがお仕事でお留守の時。
お姉さんプラス知らない男性がやってきて、ほんの数時間で、お姉さんの荷物を運び出し、お姉さんは荷物と一緒にいなくなってしまった。
傷心したであろうお兄さんは、空っぽの部屋にいるのが辛すぎたのか、３日ほど部屋に帰ってこなかった。
夜中に聞こえてくる「びえー、びえー、びえーーーっ」
ウツが、玄関ドアのギリギリのところまで来て泣いている。
いつもよりさらに大きい、張り裂けそうな必死のびえーーー。
その鳴き声がかわいそうで胸がしめつけられる。
そうだよね、死ぬほど寂しいよね...、お腹すいたよね...。
私は隣りの玄関ドアの前にしゃがみこんで、声をかける。
「ウツ、ウツ、大丈夫だよ。ウツ、お兄さんすぐに帰ってくるよ」
少しだけやわらぐしゃがれた声...。
「びえ」
出来るものなら、家宅侵入罪に問われようとも、玄関のカギを壊して、中に入って、ウツを抱きしめてあげたい。
お腹いっぱい食べさせてあげたい。トイレの砂を換えてあげたい。
カギを壊せない常識的で無力な私は、ドアの前にしゃがんだまま、ドア越しにウツと向かいあって、途方に暮れて、ウツの気持ちを思って一緒に泣くことしか出来なかった。
◇
それから、数年が経って。３年前、私が大きな手術をして、退院数日後のお昼のこと。
「痛いよ～。死ぬのかなぁ。怖いよ～。再発、手術の繰り返しだって～。」と、泣きべそをかきながら、自宅療養でベッドにいた時のこと。
すごく近くで、「びえ～♡」という優しい鳴き声がした。
ん？ 気のせい？ ベランダを見ると、すぐそこに、ウツが来てちょこんと座っている。
ベランダの仕切りをどうやってくぐったのだろうか。
「うわぁ、ウツ～。お見舞いに来てくれたの～？」
「びえ～♡♡」
どうして、私がこんな病気になったとわかったのだろう？
...
それは、ウツが私の家を訪ねてくれた、最初で最後、一度きりの、私には『にほんむかし話』のような出来事でした。ウツのことは助けてあげられなかったのに、ウツは、助けに来てくれたような気がしました。
◇
お兄さんとウツは、昨年引っ越しをなさったので、もうあのダミ声を聞くことは出来ません。
生き生きとした生命が漲っている、元気いっぱいのウツのダミ声。
好きだった声。
お猫様、スーパーヒーロー、ウツ！
ウツ、新しいおうちでも、大きな声でお兄さんやお隣さんを励まし続けてる？
ウツ、あの時はありがと～♡ 私もがんばるね！
五浪丸さま、コメントをありがとうございました。びえーん；；
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